В сердце Средней Азии раскинулась необычная пустыня Аралкум — мёртвое море, превратившееся в песчаную равнину. Сегодня её площадь превышает 38 тысяч квадратных километров. Солёная почва, палящее солнце и редкие оазисы — вот всё, что осталось от некогда живой экосистемы. И среди этого безмолвного пейзажа застыли корабли, словно потерянные в песках времени.
Полвека назад здесь плескались волны Аральского моря — четвёртого по величине озера планеты. Его воды кормили десятки видов рыб, а берега кипели жизнью: заводы, рыболовецкие артели, тысячи тонн улова ежегодно. Арал был не просто водоёмом, а настоящей жемчужиной всего региона.
Но уже в середине прошлого века море начало стремительно отступать. Причина крылась в хлопковых плантациях, разбитых вдоль Амударьи и Сырдарьи. Жажда белого золота оказалась безжалостной: хлопок требовал столько влаги, что к морю доходили лишь мутные остатки потоков. К концу XX века Арал потерял 97% своего объёма, а зелёные берега обратились в пустыню.
Сегодня от былого гиганта остались лишь осколки — несколько небольших водоёмов: Большой Арал, Малое море и несколько заливов. И всё же надежда ещё теплится. В 2005 году в Казахстане построили Кокаральскую плотину, которая позволила оживить северную часть моря. Солёность воды снизилась, а рыба снова начала возвращаться. В 2023 году в Северный Арал поступило рекордное количество воды, и площадь водоёма заметно увеличилась.
Учёные и экологи уверены: вернуть Арал в прежние границы невозможно. Но спасти его остатки — задача вполне реальная. Следующий шаг — соединить Северный Арал с соседним озером Карашалан, что позволит втрое увеличить популяцию рыбы и дать региону новый шанс на жизнь.
А пока среди песков Аралкума ржавеют рыболовецкие суда. Они напоминают о том, что море здесь действительно было — огромным, живым и полным богатств, которые человечество растратило слишком быстро
